Perché l'ippocastano ha le foglie secche già a luglio

Chi ha un ippocastano in giardino conosce la scena. In primavera l'albero è splendido, con le foglie grandi e i fiori a candelabro. A fine giugno compaiono le prime macchie, ad agosto la chioma è marrone e a settembre le foglie sono a terra. Sembra un albero che muore, ma quasi mai è così.

La minatrice

La causa più frequente è una piccola farfalla, Cameraria ohridella, lunga pochi millimetri, arrivata in Italia negli anni Novanta. La larva vive dentro la foglia e mangia il tessuto verde tra le due pagine, scavando una galleria che in gergo si chiama mina.

Si riconosce dalle macchie, che all'inizio sono chiare, quasi traslucide, e poi imbruniscono. Stanno tra le nervature e ne seguono il disegno. Guardando la foglia controluce si vedono la larva o i suoi escrementi scuri dentro la mina. In una stagione l'insetto fa più generazioni, e ognuna è più numerosa della precedente, per questo il danno esplode in piena estate.

L'insetto passa l'inverno come crisalide dentro le foglie cadute. È il punto debole su cui si può agire.

Il fungo

La seconda causa è un fungo, Guignardia aesculi, che provoca il cosiddetto seccume fogliare e oggi è chiamato anche Phyllosticta paviae. Le macchie sono rosso brune, irregolari, spesso con un alone giallo, sparse sulla foglia. Quando colpiscono il bordo la foglia si accartoccia. Le primavere piovose lo favoriscono. Molto spesso sulla stessa foglia ci sono sia le mine sia le macchie del fungo.

La sete

C'è poi una terza possibilità, più semplice. L'ippocastano viene da climi freschi e in pianura, con estati calde e secche, soffre. Le foglie che seccano dal bordo verso l'interno in modo uniforme, senza mine e senza macchie definite, sono bruciature da caldo e mancanza d'acqua. Succede soprattutto agli alberi circondati da asfalto.

Quanto è grave

L'albero perde le foglie quando ha già fatto buona parte del suo lavoro stagionale, e in genere sopravvive. Sugli effetti a lungo termine gli studi non sono concordi. Alcuni trovano accrescimenti più stretti e semi più leggeri, altri nessun effetto sulla crescita del fusto. A volte, dopo una defogliazione precoce, l'albero rifiorisce in autunno e consuma riserve che gli servirebbero in primavera.

Diverso è il caso in cui sul tronco compaiono colature scure e la corteccia si stacca a placche. Lì il problema è un altro e va fatto vedere.

Cosa fare

• Raccogliere le foglie in autunno. Tutte, con cura, e portarle via. Si possono conferire come rifiuto verde. Non vanno lasciate sotto l'albero né messe nella compostiera di casa, che non scalda abbastanza. In alternativa si possono chiudere in sacchi ben legati e lasciarli fino all'estate successiva. Così si elimina gran parte delle crisalidi e delle spore che farebbero ripartire l'infestazione in primavera. Funziona meglio se lo fanno anche i vicini che hanno ippocastani.
• Bagnare nei periodi secchi. Poche irrigazioni abbondanti in estate aiutano l'albero a reggere. Come farlo lo spieghiamo nella nota su alberi e siccità.
• Non potare per reazione. Tagliare la chioma non risolve nulla e toglie altre riserve.
• Trattamenti. Esistono interventi per iniezione al tronco con prodotti autorizzati, che proteggono le foglie per una o più stagioni. Sono lavori da operatori abilitati e hanno senso su alberi di pregio. Si valutano caso per caso.

Se deve ripiantare

L'ippocastano a fiori rossi è molto meno colpito dalla minatrice rispetto a quello comune a fiori bianchi. Resta però sensibile al seccume fogliare, quindi non risolve tutti i problemi. Per un nuovo impianto è un'alternativa da considerare, insieme a specie più adatte al caldo.

Per un parere

Ci mandi la foto di una foglia in controluce e una dell'albero intero con il modulo di preventivo. Di solito bastano per dirLe di cosa si tratta.

Fonti

1. Regione Emilia-Romagna, Servizio fitosanitario, Cameraria dell'ippocastano
2. Forest Research, Horse chestnut leaf miner
3. RHS, Horse chestnut leaf blotch