Quando e come annaffiare gli alberi del giardino nelle estati secche

Fino a qualche anno fa la regola era semplice. Un albero adulto, in piena terra, se la cava da solo. Dopo alcune estati con mesi senza pioggia la regola ha delle eccezioni, e tigli, aceri e betulle sono tra i primi a seccare in punta anche in giardini dove nessuno aveva mai portato un tubo.

Come si riconosce lo stress da sete

• Foglie che si afflosciano nelle ore calde e non si riprendono la sera.
• Margini che imbruniscono e si accartocciano, a partire dalla parte alta ed esterna della chioma.
• Foglie più piccole del solito, colore spento.
• Caduta anticipata delle foglie, già in agosto. È una difesa, l'albero riduce la superficie che traspira.
• Negli anni successivi, rametti secchi in cima.

Gli effetti di un'estate siccitosa si vedono spesso l'anno dopo o due anni dopo. Un albero che ha sofferto è anche più esposto a insetti e funghi che su una pianta in salute non attecchirebbero.

A chi dare l'acqua

Prima agli alberi giovani. Nei primi due o tre anni dalla messa a dimora le radici sono ancora nel volume della zolla di vivaio. Senza irrigazione in estate molti non ce la fanno, ed è la causa più comune di fallimento dei nuovi impianti.

Poi agli alberi adulti delle specie più sensibili, quando non piove da più di un mese in piena estate. Betulle, aceri, tigli, ippocastani, faggi, magnolie soffrono prima. Lecci, pini, cipressi, olivi, querce da sughero reggono molto più a lungo.

E a quelli che vivono in poco terreno. Alberi in aiuole strette tra asfalto e muri, o su terreni sottili e sassosi.

Come bagnare

La regola è poca frequenza e molta acqua. Una bagnatura abbondante ogni sette o dieci giorni porta l'acqua in profondità e spinge le radici a scendere. Dieci minuti ogni sera bagnano solo la superficie, dove l'acqua evapora, e abituano le radici a stare in alto, dove al primo caldo seccano.

• Dove. Per un albero piantato da meno di due o tre anni l'acqua va data sopra la zolla e appena intorno, perché le radici sono ancora lì. Per un albero adulto va distribuita sotto la proiezione della chioma e oltre, dove stanno le radici che assorbono. In entrambi i casi conviene non tenere bagnato a lungo il colletto.
• Quanto. Per un albero giovane alcune decine di litri a ogni intervento. Per un adulto in sofferenza servono volumi molto più grandi, distribuiti lentamente su tutta l'area sotto la chioma, con un tubo poroso o un'ala gocciolante lasciati aperti qualche ora.
• Quando. La sera o la mattina presto.
• Come capire se basta. Il giorno dopo si scava con una paletta. Il terreno deve essere umido almeno fino a trenta o quaranta centimetri.

La pacciamatura

Uno strato di cippato di legno di cinque o otto centimetri, meno nei terreni argillosi che ristagnano, steso sotto la chioma lasciando libero il colletto, riduce l'evaporazione, tiene il terreno più fresco e nel tempo ne migliora la struttura. Costa poco e rende molto. Il prato fino al tronco, al contrario, compete con l'albero per l'acqua.

Cosa non fare in un'estate secca

• Potare. Ogni taglio toglie riserve a un albero che ne ha poche, come spieghiamo nella nota sulla potatura.
• Concimare con azoto, che stimola vegetazione tenera proprio quando manca l'acqua per sostenerla.
• Scavare o lavorare il terreno sotto la chioma.

Quando ci sono ordinanze comunali che limitano l'uso dell'acqua potabile per i giardini vanno rispettate. In quei periodi torna utile una cisterna per l'acqua piovana.

Scegliere pensando alle estati future

Per i nuovi impianti conviene orientarsi su specie che reggono caldo e siccità, e piantare in autunno, così l'albero ha un inverno e una primavera per radicare prima della prima estate. Ne parliamo nella nota su quando piantare un albero e quale scegliere.

Se un albero secca in punta

Il secco in cima non è sempre sete. Può venire da radici danneggiate o da una malattia, e in quel caso l'acqua non basta.

Fonti

1. University of Florida IFAS, Abbreviated planting specifications
2. University of Minnesota Extension, Watering newly planted trees and shrubs
3. University of Nebraska Lincoln, Efficient and effective tree watering