Tomografia e resistografo, cosa misurano negli alberi

Davanti a un fungo alla base o a una cavità nel tronco bisogna capire quanta parte del legno sia ancora sana. Da fuori non si vede, e per misurarlo senza tagliare l'albero si usano la tomografia sonica e il resistografo, spesso insieme.

La tomografia sonica

Intorno al tronco, alla stessa altezza, si fissa una serie di sensori. Si batte su ciascuno con un piccolo martello e gli altri registrano il tempo che il suono impiega ad attraversare il legno. Nel legno sano il suono corre veloce, nel legno degradato o in una cavità rallenta o deve girare intorno. Dai tempi misurati il programma ricostruisce una mappa a colori della sezione, con le zone in cui il suono passa bene e quelle in cui rallenta. La mappa non distingue una carie da una cavità o da una crepa interna, che rallenta il suono come il legno degradato e può far sembrare la carie più estesa. Per questo, dove serve, si verifica con il resistografo.

È un'indagine poco invasiva e permette di ripetere la misura negli anni nello stesso punto, per vedere se la carie avanza. La sezione però è ricostruita in modo indiretto, la qualità dell'immagine dipende dal numero di sensori e dalla forma del tronco, e alcune alterazioni iniziali del legno possono non comparire. L'immagine va sempre letta da chi conosce la specie e il tipo di carie.

Il resistografo

È un trapano con un ago sottile che entra nel legno a velocità costante. Lo strumento registra lo sforzo necessario per avanzare e lo traduce in un grafico. Dove il legno è sano la curva resta alta, dove è cariato o cavo crolla. Il risultato è molto dettagliato, si leggono perfino gli anelli di crescita, ma riguarda solo la linea percorsa dall'ago. Per avere un'idea della sezione servono più fori, in direzioni diverse.

Il foro è piccolo, ma è pur sempre una ferita. Per questo il resistografo si usa in modo mirato, dove la tomografia o l'osservazione indicano un problema, e non a tappeto.

Le radici e le carie che sfuggono

Questi strumenti misurano il legno del fusto o del colletto, non l'ancoraggio delle radici. Un albero con il tronco sano può ribaltarsi se le radici sono marce o tagliate, e per questo serve un'altra indagine, la prova di trazione. Inoltre alcune carie sfuggono. Quella di Kretzschmaria deusta, per esempio, lascia il legno quasi duro alla punta dello strumento ma lo rende fragile, tanto che si spezza di netto come la ceramica, e per questo il resistografo e gli strumenti sonici più semplici possono non vederla.

In quali casi conviene misurare

• Un fungo agente di carie alla base o sul fusto di un albero grande, vicino a case, strade o aree frequentate.
• Cavità, rigonfiamenti, corteccia staccata o legno che suona vuoto al martello.
• Alberi di pregio o monumentali, quando la scelta tra conservarli e abbatterli dipende da quanto legno sano resta.
• Controlli ripetuti nel tempo su una carie nota, per vedere se avanza.

Su molti alberi non servono. Se il difetto è così grave che l'abbattimento è già deciso, o se l'albero è chiaramente sano, la misura non cambia la decisione e non vale la spesa.

Dal dato alla decisione

Il dato dello strumento si legge insieme alla specie, alle dimensioni, alla chioma, al sito e a cosa c'è sotto l'albero, e solo così si arriva alla classe di propensione al cedimento e agli interventi. Se la valutazione lascia un dubbio sul legno interno, lo scriviamo nella relazione e indichiamo se un'indagine strumentale ha senso.

Fonti

1. G. Nicolotti, P. Miglietta, Using high technology instruments to assess defects in trees, Journal of Arboriculture, 1998
2. G. S. Gilbert e altri, Use of sonic tomography to detect and quantify wood decay in living trees, Applications in Plant Sciences, 2016
3. X. Wang, R. B. Allison, Decay detection in red oak trees using a combination of visual inspection, acoustic testing, and resistance microdrilling, Arboriculture and Urban Forestry, 2008
4. D. Johnstone e altri, The measurement of wood decay in landscape trees, Arboriculture and Urban Forestry, 2010
5. F. Rinn, Basics of micro-resistance drilling for timber inspection, Holztechnologie, 2012
6. L. Giordano, P. Gonthier, Kretzschmaria deusta, un patogeno nascosto, ARBOR n. 2, 2015