Acqua di irrigazione, cosa controllare con un'analisi

Quando una coltura irrigata stenta si pensa prima a una malattia, poi al concime. All'acqua si pensa per ultima, perché esce dal pozzo pulita e fresca. Eppure nella piana costiera e lungo l'Arno capita spesso che il problema sia lì. I pozzi vicini al mare risentono dell'acqua salmastra, soprattutto a fine estate quando la falda è bassa, e molte acque profonde sono ricche di bicarbonati e di ferro.

Come si preleva il campione

Si fa scorrere l'acqua per qualche minuto, poi si riempie fino all'orlo una bottiglia pulita da un litro, sciacquata tre volte con la stessa acqua. Si consegna al laboratorio entro un giorno, tenendola al fresco. Per un pozzo conviene fare l'analisi in due momenti, in primavera e a fine estate, perché la qualità cambia con il livello della falda.

I parametri che contano

Conducibilità elettrica. Misura la quantità totale di sali disciolti. Il riferimento più usato nel mondo è quello della FAO. Sotto 0,7 dS/m l'acqua non pone limiti. Tra 0,7 e 3 i limiti crescono da lievi a moderati, e dipendono dalla coltura e dal terreno. Sopra 3 sono severi. La lattuga e altre orticole da foglia sono tra le colture più sensibili, e risentono di valori che un pomodoro o una barbabietola tollerano.

Sodio. Si valuta in rapporto a calcio e magnesio, con un indice che si chiama SAR. Un'acqua ricca di sodio, usata per anni, disperde le argille. Il terreno fa la crosta, non assorbe più e diventa asfittico. È un danno lento e difficile da correggere. Il SAR va letto insieme alla conducibilità, perché a parità di sodio un'acqua molto povera di sali, come quella piovana, rovina la struttura del terreno più di una leggermente salata.

Cloruri. Si accumulano nei margini delle foglie e li bruciano. Con l'irrigazione a pioggia il danno è più rapido, perché il sale resta sulle foglie.

Bicarbonati. Alzano il pH della soluzione nel terreno e bloccano ferro e altri microelementi. Formano incrostazioni bianche nei gocciolatori e sulle foglie.

Ferro e manganese. A contatto con l'aria precipitano e formano depositi color ruggine che intasano filtri e ali gocciolanti. Bastano concentrazioni molto basse.

Nitrati e boro. I nitrati dell'acqua sono azoto che arriva alla coltura e va contato nel piano di concimazione. Il boro è tossico già a dosi basse, e sopra 0,7 mg/l crea problemi alle colture sensibili. In provincia di Pisa va controllato soprattutto in Val di Cecina, dove alcune acque ne contengono quantità elevate.

Per le colture da consumare crude conta anche la qualità microbiologica, soprattutto se l'acqua viene da un canale o da un invaso. È un tema di sicurezza alimentare. Il Regolamento CE 852/2004 chiede a chi produce vegetali di usare acqua potabile o pulita quando serve a prevenire contaminazioni, e molti acquirenti fissano limiti propri nei capitolati.

Perché sotto tunnel è peggio

In pieno campo le piogge invernali portano via i sali accumulati in estate. Sotto un tunnel o in serra non piove mai. Ogni irrigazione lascia i suoi sali, la pianta prende l'acqua e il sale resta. Dopo qualche ciclo la conducibilità del terreno può essere diverse volte quella dell'acqua. Si vede dalle croste bianche in superficie e dalle piante più piccole e scure ai bordi delle aiuole.

Cosa si può fare

• Dilavare. A fine ciclo, o lasciando entrare la pioggia quando si cambia il telo, si dà un volume d'acqua abbondante per portare i sali sotto le radici. Serve un terreno che dreni.
• Irrigare un po' di più. Una quota d'acqua in eccesso a ogni turno mantiene i sali in movimento verso il basso.
• Miscelare. Acqua piovana raccolta dalle coperture, mescolata a quella del pozzo, abbassa la salinità a costo quasi nullo.
• Acidificare. Contro i bicarbonati si corregge l'acqua con un acido in fertirrigazione, con dosi calcolate sull'analisi.
• Filtrare e ossidare. Il ferro si fa precipitare in una vasca prima dell'impianto e poi si filtra.
• Scegliere concimi e colture. Con acque saline si evitano i concimi che aggiungono cloruri e sodio, e si ragiona su specie e varietà più tolleranti.

Acqua e terreno, da leggere insieme

Quando una coltura irrigata stenta, spesso bastano l'analisi dell'acqua e quella del terreno lette insieme per trovare la causa.

Fonti

1. FAO, Water quality for agriculture, Irrigation and Drainage Paper 29, Ayers e Westcot
2. Regolamento CE 852/2004 sull'igiene dei prodotti alimentari, allegato I